Pesquisadores acompanham 'canto' das baleias para estudar migração

Um grupo de oceanógrafos e zoólogos acompanharam durante três meses o "canto" das baleias-azuis (Balaenoptera musculus) com a ajuda de novos instrumentos acústicos para estudar sua migração e avaliar a população desta espécie, dizimada por décadas pela caça.

De acordo com a agencia de notícias France Presse, a expedição, formada por cientistas australianos, americanos e britânicos, seguiu de janeiro a março o movimento das baleias nas águas do oceano Antártico analisando em tempo real seus "cantos" a uma baixa frequência. "As ondas sonoras nos levaram às baleias", explicou a cientista australiana Virginia Andrews-Goff.

Este sistema de acompanhamento, que já é utilizado em outras partes do mundo, é um avanço já que possibilita localizar as baleias no oceano. Até o momento, os grupos de baleias eram identificados apenas visualmente, uma tarefa que poderia levar dias ou até semanas.

 

Pesquisadores australianos lançam equipamento em exemplar de baleia-azul 

(Foto: Divisão Antártica Australiana/Reuters)

 

Os cientistas reuniram um total de 626 horas de gravações que incluem 26.545 sons emitidos pelas baleias. Os animais também foram fotografados e agora podem ser identificados via satélite por meio de chips implantados em alguns deles.

"Sabemos poucas coisas sobre a movimentação das baleias azuis do Antártico, na realidade não conhecemos suas rotas migratórias e nem sabemos se são todos os animais que migram', reconheceu Andrews-Goff.

Este projeto faz parte de um programa internacional no oceano austral (Southern Ocean non-lethal whale Research Partnership, SORP) no qual trabalham cientistas argentinos, brasileiros, chilenos, franceses, alemães, neozelandeses, noruegueses, sul-africanos, australianos e americanos.

O objetivo do SORP, no marco da Comissão Baleeira Internacional, é a conservação das baleias no Oceano Austral cuja população está desaparecendo como consequência de anos de pesca intensiva. No início do século 20 haviam cerca de 250 mil baleias e atualmente restam apenas 10.000, segundo os cientistas.